長壽村

每天清晨，Sakamoto 醒來就到田裡工作，通常一天四或五小時。Sakamoto 住在距離東京二小時車程的 Yuzuri Hara 村，已經八十六高齡，但他的年齡在村中並不屬於元老級人物，同時他的工作量在同儕中也都只是尋常的例行公事而已。

村中有超過百分之十的人口都在八十五歲以上，十倍於美國的標準。Yuzuri Hara 的居民不但長壽，而且也非常健康，他們很少看醫生，甚至很少感染老年人的疾病，如癌症、糖尿病及老年痴呆症等，許多人的皮膚甚至看不出多少年齡的痕跡。

更值得人們注意的是，Yuzuri Hara 村民們即使從事不健康的活動，依然活得長壽而健康。例如，Sakamoto每天抽掉一包半的香煙，但仍然健康良好且體力極佳。Tadanao Takahashi，九十三歲，已然在太陽下工作了五十年，從來沒用過防晒油或護膚霜，但他的皮膚還是很柔軟且光滑。

很多醫學研究者相信 Yuzuri Hara 這個有名的長壽村村民，可能握有抗老化密秘的鑰匙：就是當地居民獨特的飲食成分。不像日本其他地方種植稻米，Yuzuri Hara 的多山地形較適合種植不同的農作物，這些日常澱粉類食物也許就是使當地人較健康的原因：像是 satsumaimo，一種甜馬鈴薯；satoimo，一種有粘性的白色馬鈴薯；konyaku，一種根部呈粘膠狀的蔬菜混合物；和 imoji，一種馬鈴薯的根。

密秘成分

Toyosuke Komori 博士，他是 Yuzuri Hara 村裡的醫生，已經遷居當地超過四十年，他對 Yuzuri Hara 村民的長壽現象作過深入且系統化的研究且為文出書。他相信Yuzuri Hara 村民長期食用這些地區性特產的粘性澱粉類農作物會刺激人體製造一種生理物質，叫做 Hyaluronic acid (透明質酸) 或 HA，這種生理物質已證實在一般老化的身體中大量消失。

人體中透明質酸 (HA) 的補充可延緩老化過程，幫助身體細胞茁壯且保持含水量、促進關節的潤滑、保護視網膜、且保持皮膚的光滑和彈性。Komori 博士說： “我從來沒見過這裡有人得皮膚癌，我甚至看過一位九十高齡的婦女，皮膚仍毫無斑點。”

日本一家聲譽卓著的生化製藥公司，近年開發出一種包含透明質酸 (HA) 成份的健康食品。這家公司對一千人作測試的結果，結論是有超過一半的人皮膚變得光滑了、比較不易疲勞且視力加強。

在美國，透明質酸在眼睛手術中被用來作為緩衝劑以保護視網膜，已經有多年歷史，同時在潤滑關節的用途上也已被證明其有效性。例如，Synvisc， 一種治療關節炎的藥品，就是注入式的透明質酸，扮演緩衝和潤滑劑的要角。
Irving Raphael，一位專攻運動醫藥的紐約整型外科醫生說，那些注射物覆蓋在關節表面以減少磨擦，使得關節移動得比較平順故可減少痛苦。“當我開處方時”，他說， “我只是很簡單地告訴病人，我將給他們上一些潤滑油”。但是他同時警告，開處方之前，他總會先問清楚病人會不會對雞肉或雞蛋過敏。因為 HA 是從雞冠中抽取出來的，雞冠洗乾淨後，切片精製而成。

在西方國家 HA 已經被證實有治療受傷及重新建構肌肉和細胞組織的功能。有些西方化妝品公司也指出其有效的保濕成分，可柔化臉部線條，並使皮膚保持彈性與光滑；其中一家公司甚至宣稱正開發作為治療脫髮的最新藥品。

現年八十歲的 Komori 博士已經習慣於當地的食物，即很少量的肉和許多當地栽種的粘性澱粉類食品。映證他的理論，他說“我非常強烈地任為，假如當初我沒有來到 Yuzuri Hara 村定居，就不會有這麼長而且健康的一生。我可能早已死於某些成人疾病了。”

Komori 博士也以統計資料指出，自從西式烹調的食物幾年前入侵該村以來，心臟病人數已然加倍，由於年輕人受到西式食品的引誘，日本人所說倒金字塔型的死亡率已經浮現；換言之，許多成年人比他們年邁的父母親早一步離開人世。

“雖然我的小孩在他們年輕時住在這裡，吃和我一樣的食物，”一位九十一歲的老婦人，她六位子女中的二人已去世，感慨的說“當他們遷離這裡之後，他們都選擇了不同的食物。”